Cuevas de Rapa Nui: Explorando el mundo subterráneo

Las cuevas de Rapa Nui forman el sistema de cavernas volcánicas más extenso de Chile y uno de los mayores del mundo. Estas fascinantes formaciones subterráneas revelan un mundo lleno de historia y belleza natural, ofreciendo una perspectiva única del patrimonio geológico y cultural de Rapa Nui.

Exploración subterránea: Cuevas de Rapa Nui

En los últimos años, las cuevas de Isla de Pascua han capturado la atención de científicos de todo el mundo. Investigadores de Estados Unidos, Polonia y España han llevado a cabo estudios para cartografiar, fotografiar y comprender mejor la historia geológica y humana de la isla. Con más de 7 km de galerías subterráneas, este sistema de cuevas es el más grande de Chile y uno de los mayores del mundo.

La familia rapanui de Lázaro Pakarati ha jugado un papel crucial en este renacimiento del interés por las cuevas, inventariando más de 800 cavernas, aunque se estima que hay más de un millar en la isla. Este registro detallado es vital para el estudio y conservación de este patrimonio subterráneo.

Origen geológico de las Cuevas de Rapa Nui

Las cuevas de Isla de Pascua se formaron debido a las erupciones volcánicas que ocurrieron hace miles de años. Las diferencias de temperatura entre las capas exteriores e interiores de las coladas de lava y las grandes burbujas de gases emitidos crearon amplias cavidades y largos corredores en forma de tubos. La gran porosidad del terreno permite que el agua de lluvia se filtre hacia el interior, formando depósitos subterráneos y contribuyendo a la aridez de la superficie.

Tipos de cuevas en Isla de Pascua

Cuevas Karava

Estas cuevas superficiales, con amplias aberturas, eran utilizadas como refugios temporales, especialmente por los pescadores, y se encuentran principalmente en la costa. Ejemplos de estas cuevas se pueden ver en Ahu Akahanga y en la playa de Ovahe.

Cuevas Vivienda

Cuevas más grandes, como Ana o Tai en Ahu Tahai y Ana Havea cerca de Ahu Tongariki, sirvieron como viviendas. Evidencias como los hornos de piedra (umu pae) y las tradiciones orales apoyan este uso.

Cuevas Vivero

En la zona de Roiho, algunas cavernas como Ana Te Pahu se utilizaron como viveros naturales debido a los colapsos del techo que permitieron la entrada de luz y lluvia, creando condiciones ideales para el cultivo de plantas.

Cuevas Refugio

Conocidas como Ana Kionga, estas cuevas se usaban como refugios durante las guerras tribales y a veces como celdas para prisioneros. Estaban fortificadas con muros de piedra y situadas en lugares inaccesibles o bien camufladas para pasar desapercibidas.

Historia, leyendas y secretos

Desde la llegada del rey Hotu Matu’a, las cuevas han jugado un papel crucial en la historia de Rapa Nui. Han sido utilizadas como viviendas, invernaderos, depósitos de agua, refugios durante guerras, aulas, santuarios, lugares de sanación y de parto. Incluso hoy, las cuevas se utilizan para escapadas de fin de semana, picnics, protección del clima y encuentros románticos.

Lugares de vida y muerte

Las cuevas también fueron lugares de enterramiento, encontrándose restos humanos junto a utensilios personales. En la isla existe la creencia de que los espíritus de los ancestros, llamados aku aku o varua, habitan en las cuevas. Por respeto, se pide permiso a estos espíritus antes de entrar, para evitar mala suerte.

Leyendas y tesoros ocultos

Las cuevas son escenarios de numerosas leyendas y mitos, como la creación del anzuelo rapanui, la cueva de las vírgenes Ana o Keke, y Ana Kai Tangata, relacionada con el culto al Tangata Manu y posibles casos de canibalismo. Muchas cuevas contenían tesoros ocultos, conocidos solo por un miembro de la familia que transmitía el secreto en su lecho de muerte.

Consejos para Visitar las Cuevas de Isla de Pascua

Para explorar las cuevas, se recomienda llevar una linterna o una luz frontal para tener las manos libres. Es importante usar calzado deportivo con suela gruesa debido a la humedad y resbalosidad del terreno. Las personas con claustrofobia, movilidad reducida o mayores deben evitar algunas cuevas debido a los espacios estrechos y la dificultad de acceso.

Mejor en compañía

Es fundamental no explorar las cuevas solo, siempre acompañado, ya que en caso de accidente se puede pedir ayuda. Algunas cuevas son auténticos laberintos y es fácil perderse. Se recomienda contratar un tour con guías especializados que garanticen seguridad y conocimientos del terreno.

Principales cuevas de Rapa Nui

Ana Kai Tangata

Ubicada al sur de Hanga Roa, esta cueva es accesible y una de las más interesantes de la isla. Se encuentra cerca del aeropuerto y ofrece una entrada fascinante al mundo subterráneo de Rapa Nui.

Ana Kakenga

Conocida como la “cueva de las dos ventanas”, ofrece vistas espectaculares del mar desde sus aberturas en el acantilado.

Ana Te Pora

Situada en la costa noroeste, es parte del sistema de cavernas de Roiho y es conocida por su tamaño medio y su proximidad a un acantilado.

Ana Te Pahu

La caverna más grande de la isla, ubicada en las faldas del Maunga Terevaka, es un ejemplo notable de los tubos volcánicos que recorren el subsuelo de Rapa Nui.

Ana o Keke

Conocida como la cueva de las vírgenes, se encuentra en el volcán Poike y antiguamente se utilizaba para preservar la pureza y la blancura de la piel de las jóvenes.

Explorar las cuevas de Isla de Pascua ofrece una oportunidad única de descubrir un mundo lleno de historia, cultura y belleza natural. Estos secretos subterráneos de Rapa Nui siguen fascinando a visitantes y científicos por igual.

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