Moai de l'île de Pâques : les géants de pierre
Les Moai, statues emblématiques de l’île de Pâques, sont la manifestation la plus importante de l’art sculptural des Rapa Nui et en sont devenus le symbole mondial. Bien que de nombreuses études aient été menées sur ces géants de pierre, de nombreuses questions restent sans réponse. Nous tenterons ici de percer quelques-uns des secrets qui entourent les moai.
Que sont les Moai et que représentent-ils ?
Moai, dont le nom complet en langue locale est Moai Aringa Ora, signifie « visage vivant des ancêtres ». Ces statues étaient sculptées pour représenter les ancêtres, les dirigeants ou les personnages importants de la tribu qui, après leur mort, avaient la capacité d’étendre leur mana ou pouvoir spirituel pour protéger leur peuple. Les clans les plus prospères commandaient la construction d’un moai pour honorer le défunt avec du mana, érigeant ces statues lors de grandes célébrations.
Comment ont-ils fabriqué les Moai ?
Les Moai étaient principalement sculptés dans du tuf lapilli, une pierre volcanique compacte trouvée dans le volcan Rano Raraku. Les maîtres sculpteurs utilisaient des outils en basalte et en obsidienne appelés toki. Le processus de sculpture d’un grand moai pouvait durer jusqu’à deux ans. La partie avant était d’abord travaillée, et dans la phase finale, l’arrière était ciselé pour détacher la statue du socle rocheux et la transporter jusqu’à l’ahu ou autel cérémoniel.
Comment ont-ils déplacé les Moai ?
Le transport des moai reste sans doute l’un des plus grands mystères. Selon la tradition, les moai « marchaient » jusqu’à leur destination. Diverses expériences ont montré qu’il était possible de déplacer un moai en le balançant d’un côté à l’autre, ou en utilisant une plate-forme de bois et de cordes. Cependant, les techniques exactes utilisées par les anciens Rapa Nui font encore l’objet de débats et d’études.
Combien y a-t-il de Moai sur l’île de Pâques ?
Environ 900 moai ont été recensés sur l’Île de Pâques. De ce nombre, environ 400 se trouvent à la carrière de Rano Raraku, 288 sont associés à des ahu et les autres sont dispersés sur l’île. La plupart des moai ont été sculptés dans du tuf lapilli, certains dans du trachyte blanc, de la scorie rouge et du basalte.
Quelle est la taille et le poids de ces statues majestueuses ?
La hauteur moyenne des moai est d’environ 4,5 mètres, mais certains atteignent 10 mètres. Le plus grand moai, connu sous le nom de Te Tokanga, est inachevé à Rano Raraku et mesure 21,65 mètres, pour un poids estimé à plus de 200 tonnes.
Le poids standard d’un moai est d’environ 5 tonnes, mais certains pèsent jusqu’à 40 tonnes. Les plus grands moai, datant de la période Ahu Moai (1500-1600 ap. J.-C.), pèsent plus de 10 tonnes.
Les yeux et le mana
Une fois le moai installé dans son ahu, les orbites étaient creusées et des yeux en corail blanc avec des pupilles en obsidienne ou en scories rouges étaient placés. Cette opération était réalisée lors d’une cérémonie rituelle, car on pensait qu’à ce moment-là, le moai retrouverait son mana et serait en mesure de protéger sa tribu. Aujourd’hui, aucun moai n’a conservé ses yeux d’origine.
Le Pukao
Certains moai portent une coiffe de couleur rouge appelée pukao, faite de scories rouges provenant du volcan Puna Pau. Cette coiffe, qui représente des cheveux attachés en chignon, ajoute un élément distinctif aux statues. Cinquante-huit moai portant un pukao ont été recensés sur l’île.
Forme et esthétique des Moai
Les Moai sont de forme rectangulaire avec une tête disproportionnée par rapport à leur corps. Ils se caractérisent par un nez allongé, des lèvres minces, de longues oreilles et un menton proéminent. Les corps ont un centre de gravité bas, avec des abdominaux bombés et des dos concaves. Dans l’Antiquité, il est probable que tous les moai aient été peints avec des pigments rouges, et certains présentent des motifs en relief représentant des tatouages.
Si vous planifiez votre voyage sur l’île, explorez nos circuits et découvrez la majesté des moai et plongez dans les mystères de ces géants de pierre qui continuent de fasciner les visiteurs et les chercheurs du monde entier.