Les grottes de Rapa Nui : Explorer le monde souterrain

Les grottes de Rapa Nui forment le plus vaste réseau de grottes volcaniques du Chili et l’un des plus grands du monde. Ces fascinantes formations souterraines révèlent un monde plein d’histoire et de beauté naturelle, offrant un aperçu unique du patrimoine géologique et culturel de Rapa Nui.

Exploration souterraine : les grottes de Rapa Nui

Ces dernières années, les grottes de l’île de Pâques ont attiré l’attention des scientifiques du monde entier. Des chercheurs des États-Unis, de Pologne et d’Espagne ont mené des études pour cartographier, photographier et mieux comprendre l’histoire géologique et humaine de l’île. Avec plus de 7 km de galeries souterraines, ce système de grottes est le plus grand du Chili et l’un des plus grands du monde.

La famille Rapa Nui de Lazaro Pakarati a joué un rôle crucial dans ce regain d’intérêt pour les grottes, en inventoriant plus de 800 grottes, alors que l’on estime qu’il y en a plus d’un millier sur l’île. Cet inventaire détaillé est essentiel pour l’étude et la conservation de ce patrimoine souterrain.

Origine géologique des grottes de Rapa Nui

Les grottes de l’île de Pâques ont été formées par des éruptions volcaniques il y a des milliers d’années. Les différences de température entre les couches externes et internes des coulées de lave et les grandes bulles de gaz émises ont créé de grandes cavités et de longs couloirs en forme de tubes. La grande porosité du terrain permet à l’eau de pluie de s’infiltrer à l’intérieur, formant des dépôts souterrains et contribuant à l’aridité de la surface.

Types de grottes sur l’île de Pâques

Grottes de Karava

Ces grottes peu profondes, avec de larges ouvertures, étaient utilisées comme abris temporaires, en particulier par les pêcheurs, et se trouvent principalement sur la côte. Des exemples de ces grottes sont visibles à Ahu Akahanga et à Ovahe Beach.

Logement Cuevas

Des grottes plus grandes, comme Ana o Tai à Ahu Tahai et Ana Havea près d’Ahu Tongariki, servaient d’habitations. Des preuves telles que des fours en pierre (umu pae) et des traditions orales confirment cette utilisation.

Cuevas Vivero

Dans la région de Roiho, certaines grottes, comme Ana Te Pahu, ont été utilisées comme pépinières naturelles en raison de l’effondrement du toit qui a permis à la lumière et à la pluie de pénétrer, créant ainsi des conditions idéales pour la croissance des plantes.

Grottes de Refugio

Connues sous le nom d’Ana Kionga, ces grottes étaient utilisées comme abris pendant les guerres tribales et parfois comme cellules de prison. Elles étaient fortifiées par des murs de pierre et situées dans des endroits inaccessibles ou camouflées pour passer inaperçues.

Histoire, légendes et secrets

Depuis l’arrivée du roi Hotu Matu’a, les grottes ont joué un rôle crucial dans l’histoire de Rapa Nui. Elles ont servi d’habitations, de serres, de réservoirs d’eau, d’abris pendant les guerres, de salles de classe, de sanctuaires, de lieux de guérison et d’accouchement. Aujourd’hui encore, les grottes sont utilisées pour les week-ends, les pique-niques, la protection contre les intempéries et les rencontres amoureuses.

Lieux de vie et de mort

Les grottes étaient également des lieux de sépulture, où l’on a retrouvé des restes humains et des ustensiles personnels. La croyance de l’île veut que les esprits des ancêtres, appelés aku aku ou varua, habitent les grottes. Par respect, on demande la permission à ces esprits avant de pénétrer dans les grottes, afin d’éviter la malchance.

Légendes et trésors cachés

Les grottes sont le théâtre de nombreuses légendes et mythes, comme la création de l’hameçon Rapa Nui, la grotte des vierges Ana ou Keke, et Ana Kai Tangata, liée au culte de Tangata Manu et à d’éventuels cas de cannibalisme. De nombreuses grottes renfermaient des trésors cachés, connus uniquement d’un membre de la famille qui transmettait le secret sur son lit de mort.

Conseils pour visiter les grottes de l’île de Pâques

Pour explorer les grottes, il est recommandé d’emporter une torche ou une lampe frontale afin d’avoir les mains libres. Il est important de porter des chaussures de sport à semelles épaisses en raison du terrain humide et glissant. Les personnes claustrophobes, à mobilité réduite ou âgées doivent éviter certaines grottes en raison de l’étroitesse des espaces et de la difficulté d’accès.

Mieux en entreprise

Il est essentiel de ne pas explorer les grottes seul, mais toujours accompagné, car en cas d’accident, vous pouvez demander de l’aide. Certaines grottes sont de véritables labyrinthes et il est facile de s’y perdre. Il est conseillé de louer une excursion avec des guides spécialisés qui garantissent la sécurité et la connaissance du terrain.

Principales grottes de Rapa Nui

Ana Kai Tangata

Située au sud de Hanga Roa, cette grotte est accessible et l’une des plus intéressantes de l’île. Elle est proche de l’aéroport et offre une entrée fascinante dans le monde souterrain de Rapa Nui.

Ana Kakenga

Connue sous le nom de « grotte aux deux fenêtres », elle offre des vues spectaculaires sur la mer depuis ses ouvertures dans la falaise.

Ana Te Pora

Située sur la côte nord-ouest, elle fait partie du réseau de grottes de Roiho et est connue pour sa taille moyenne et sa proximité avec une falaise.

Ana Te Pahu

La plus grande caverne de l’île, située au pied du Maunga Terevaka, est un exemple remarquable des tubes volcaniques qui courent sous terre à Rapa Nui.

Ana ou Keke

Connue sous le nom de grotte des vierges, elle est située dans le volcan Poike et servait autrefois à préserver la pureté et la blancheur de la peau des jeunes femmes.

L’exploration des grottes de l’île de Pâques est une occasion unique de découvrir un monde plein d’histoire, de culture et de beauté naturelle. Les secrets souterrains de Rapa Nui continuent de fasciner les visiteurs et les scientifiques.

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